Der Donaukanal blickt auf eine lange Geschichte zurück. Der natürliche Seitenarm der Donau war schon früh ein wichtiger Transportweg in die Stadt. Im Zuge der großen Donauregulierung von 1870 bis 1875 erhielt er schließlich weitgehend seine heutige Form. Rund um die Jahrhundertwende prägte Otto Wagner mit seinen Stadtbahnbauten zusätzlich das Bild entlang des Kanals.

Heute steht weniger der Transport als das Wiener Lebensgefühl im Mittelpunkt. Lokale wie die Summerstage, NENI am Wasser, das Badeschiff oder Motto am Fluss machen den Donaukanal besonders im Sommer zum beliebten Treffpunkt. Gleichzeitig gibt es immer mehr konsumfreie Plätze zum Sitzen, Spazieren und Entspannen. Seit 2024 wertet die Stadt Wien den Bereich schrittweise auf – unter anderem mit dem Pocket-Park, einem Sonnendeck sowie zusätzlichen Grün- und Aufenthaltsflächen. Aktuell wird auch der Bereich bei der Aspernbrücke gegenüber der Urania neu gestaltet. Dort entsteht eine konsumfreie Sonnenterrasse mit Sitz- und Liegemöglichkeiten, zusätzlicher Begrünung und einem kostenlosen Fitnessangebot.

Ein eher ungewöhnliches Kapitel erlebt derzeit ebenfalls ein Comeback: das Schwimmen im Donaukanal. Der 2020 gegründete Schwimmverein Donaukanal setzt sich dafür ein, den Fluss wieder stärker als öffentlichen Freizeit- und Schwimmraum wahrzunehmen. Wie groß das Interesse daran ist, zeigte zuletzt die Schwimmparade am 29. August 2026: 300 Teilnehmer:innen schwammen gemeinsam vom Herrmannpark bis zur Rotundenbrücke.